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테더(USDT)는 암호화폐 시장에서 가장 널리 사용되는 스테이블코인이자, 시가총액 1위의 스테이블코인입니다. "1 USDT = 1 USD"를 표방하는 테더의 등장과 성공 뒤에는 복잡한 회사 배경과 논란, 그리고 암호화폐 생태계에 대한 깊은 이해가 자리잡고 있습니다. 테더의 회사 배경을 이해하는 것은 현대 디지털 금융의 한 축을 파악하는 것과 같습니다.

테더는 2014년 7월, 리얼코인(Realcoin) 이라는 이름으로 브록 피어스(Brock Pierce), 리브 셀러(Reeve Collins), 크레이그 셀러스(Craig Sellars)에 의해 설립되었습니다. 얼마 지나지 않아 테더(Tether)로 이름을 변경한 이 프로젝트의 가장 두드러진 특징은 초기부터 세계 최대 암호화폐 거래소 중 하나인 비트파이넥스(Bitfinex)와 깊은 연관성을 가진 것이었습니다.

테더有限公司(Tether Ltd.)는 홍콩에 기반을 두고 있으며, 비트파이넥스의 모회사인 iFinex Inc.의 자회사라는 사실이 나중에 밝혀졌습니다. 두 회사는 경영진과 운영 측면에서 상당 부분 중첩되었습니다. 이 구조는 테더가 비트파이넥스 거래소에서 빠르게 채택되고 유동성을 공급받는 데 결정적인 역할을 했습니다. 당시 암호화폐 트레이더들은 변동성이 큰 비트코인 등을 매도하고 테더로 전환함으로써, 은행 계좌로 인출하지 않고도 가치를 보존하며 거래소 내에 머무를 수 있게 되었습니다.

테더의 성장 역사는 지속적인 준비금(Reserves) 논란과 함께했습니다. 테더는 발행된 모든 USDT에 상응하는 달러 예치금을 보유하고 있다고 주장해왔습니다. 그러나 장기간 독립적인 감사 보고서가 부재했고, 2021년 이전까지는 준비금의 정확한 구성(현금, 단기국채, 기타 자산 등)이 불투명했습니다.

• 뉴욕 총검찰장 소송 (2021년): 테더有限公司가 뉴욕 주 법률을 위반하고, 특정 기간 동안 USDT를 완전히 뒷받침하지 않았으며, 관련 위험을 공개하지 않았다는 혐의로 기소되었습니다. 테더 측은 1,850만 달러의 벌금을 지불하고 뉴욕 주 고객과의 거래를 중단하는 조건으로 합의했습니다.
• 압박 속에 테더는 정기적인 '증명(Attestation)' 보고서를 공개하기 시작했으며, 현재는 그 구성(대부분 미국 국채 등)을 상세히 공개하고 있습니다.

논란을 딛고 테더는 암호화폐 시장의 필수 기반 시설(Infrastructure) 로 자리매김했습니다. 시가총액은 1,000억 달러를 넘어섰으며, 이는 많은 국가의 법정 화폐 공급량보다 큰 규모입니다.

테더有限公司의 배경과 전략도 진화하고 있습니다.

1. USDT에 이어 유로화 기반의 EURT, 중국 위안화 기반의 CNHT, 멕시코 페소 기반의 MXNt 등을 출시하며 글로벌 서비스를 확장했습니다.
2. 예비 자산을 운영하여 이자를 얻고, 이를 회사 운영과 더불어 (주장에 따르면) 준비금을 초과발행분까지 보강하는 데 사용하고 있습니다.
3. 이더리움을 시작으로, 트론, 솔라나, 이더리움 레이어2 등 다양한 블록체인 네트워크에 테더를 발행하여 접근성을 극대화했습니다.
4. 스테이블코인 외에도 디지털 교육(Tether Edu), P2P 통신 플랫폼, 비트코인 채굴 및 에너지 투자 등으로 사업 영역을 넓혀가고 있습니다.

테더의 회사 배경은 을 그대로 반영합니다. 비트파이넥스와의 긴밀한 관계는 초기 성장의 원동력이었지만, 동시에 이해 상충과 불투명성에 대한 의혹을 낳았습니다. 수년간의 규제 당국과의 마찰과 준비금 논란을 겪으면서, 테더有限公司는 점점 더 (비록 선택적이지만) 투명성을 높이고 사업 포트폴리오를 다각화하며 생태계 내 지배력을 공고히 해왔습니다.

테더의 이야기는 단순한 스테이블코인의 역사를 넘어, , , 그리고 에 대한 현대적 사례연구입니다. 테더가 암호화폐 시장에서 차지하는 막대한 비중을 고려할 때, 그 회사 배경과 운영 방식은 앞으로도 전체 디지털 자산 시장의 안정성과 발전 방향에 지속적으로 영향을 미칠 핵심 요소로 남을 것입니다.